100位博物館館長耗時4年、經過無數次辯論后，從大英博物館龐大館藏中精挑細選的100件用以講述世界歷史的物品名單終于出爐。10月31日，由英國廣播公司(BBC)和大英博物館共同完成的著作《100件物品中的世界歷史》在美國出版。iPad在最后的競爭中輸給了中國的塑料太陽能充電器。

大英博物館和BBC在2009年底聯合推出了以“100件文物述說人類文明”為主題的節目計劃。此計劃由100名博物館策展人參與，醞釀近4年。2010年初，被選中的物品通過BBC4電臺節目揭開面紗。該節目由大英博物館主任尼爾·麥格雷戈主持，每周5集、每集15分鐘的紀錄片在2010年1月開播，按照時間順序將百件珍品向人們娓娓道來。這套節目開播后立即掀起一股熱潮，聽眾逐漸攀升到400萬，人們紛紛討論哪些文物才足以支撐起如此宏大的歷史敘事。

       麥格雷戈也將此計劃看做是他們最浩大的工程。此前選出的物品中包括發現于法國的猛犸象象牙雕刻品，它再現了1萬多年前歐洲大陸上動物遷徙的景象，被專家稱為“冰河世紀的偉大杰作”；出土于尼日利亞依費地宮的依費國王頭像，它在沒有文字記錄的時期記錄了非洲古文明無與倫比的藝術水平；以及迄今為止最古老的一套完整的國際象棋，它在一定程度上是“暴力和戰爭的轉換，是最接近于戰爭規則的游戲”。

        在百件物品中，來自中國的物品占了10件。它們分別是周朝青銅器、青銅編鐘、漢代漆器、東晉女史箴圖、東國公主傳蠶種圖、唐三彩、大維德青花云龍紋象耳瓶、大明寶鈔、古詩玉璧，以及最后上榜的太陽能充電器。有中國觀眾評論稱，這反映了中國文化在世界文明史中占有極其重要的地位。

   “其實選擇這100件物品，感覺就像拍肥皂劇一樣。”麥格雷戈對記者說，他和策展家們都認為這些具有“終極”意義的物品不到最后一分鐘是選不出來的。“我們所選的物品要具有承接未來的意義，要告訴大家我們的博物館依舊在不斷地搜集，不斷記錄著社會的變遷，而不僅僅是記錄過去。”

10月22日最后一期節目里，這最后一件物品不是大多數觀眾猜測的iPad或肉毒桿菌針，而是一個標價為45美元、產自中國的塑料太陽能充電器。麥格雷戈認為，百件物品的壓軸之作非這種可以將成千上萬的人從黑暗和饑餓中拯救出來的太陽能莫屬。在這場活動將要結束的時候去追尋和捕捉太陽，也是一種文化尋根，因為這個世界每種文化最古老的神話中都有太陽這一元素。

       不少人認為，這種靈活運用館藏的方法令博物館以生動有趣的方式親近了大眾，也激發了人們對博物館的更大熱情。鑒于該活動所取得的良好社會反響，英國其他博物館紛紛策劃推出各種以“百件物品說歷史”為主題的活動。